Sistemele RTK sunt utilizate împreună cu un receptor GPS sau alt receptor de sistem global de navigație prin satelit (GNSS) pentru a crește semnificativ acuratețea datelor de poziționare, navigație și sincronizare obținute din semnalele GNSS. Atunci când este asociat cu un sistem RTK, un receptor GNSS poate indica cu precizie o locație într-o marjă de un centimetru planimetric și doi centimetri altimetric.
Un sistem RTK cuprinde de obicei o stație permanentă fixă, poziționată într-o poziție cunoscută (determinată precis) și unul sau mai multe receptoare mobile. Stația permanentă primește date de semnal de fază de la sateliții GNSS, aplică corectarea erorilor și retransmite datele de poziție foarte precise rezultate către receptoarele mobile. Acest lucru permite stațiilor mobile să determine foarte precis locația lor în raport cu stația permanentă, a cărei poziție foarte precisă a fost deja stabilită.
Standardul Sc-104 al comitetului tehnic radio pentru transportul maritim (RTCM) specifică mesajele de date de corecție a codului și a undei purtătoare pentru aplicațiile GPS diferențiale (DGPS). Mesajele RTCM sunt utilizate în mod obișnuit de sistemele DGPS și RTK pentru transmiterea datelor de corecție către utilizatori. Există diferite „tipuri" de mesaje RTCM, unele comune sunt:
Tipul 1: Corecții diferențiale de cod
Tipul 3: Informații despre stația de referință
Tipul 9: Similar cu tipul 1
Tipuri 18-19: Corecții ale undei purtătoare RTK
Tipuri 20-21: Corecții RTK PR